| Il y a environ deux ans qu'un ventriloque, établi à Saint-Germain,
a fait quelque bruit; on l'allait voir par curiosité. Ce ventriloque
s'appelle Saint-Gille, il est épicier; il parle naturellement comme
tous les hommes, mais lorsqu'il prend fantaisie de vous parler de sa voix
de la cave, quoique vous soyez à côté de lui, et que
vous soyez prévenu, vous ne pouvez vous persuader que cette voix
sorte de sa bouche; vous croyez entendre une voix qui vous parle de fort
loin, et même d'un côté tout opposé. C'est bien
dommage que ce secret ne soit pas au pouvoir d'un homme d'esprit, de tête
et de caractère, d'un philosophe, d'un citoyen, sans aucun confident
quelconque, car ce secret n'en souffre pas plus que la bonne tragédie.
Quel bien un tel homme pourrait faire! Quelles révolutions! Comme
il deviendrait aisément, dans des momens critiques, la terreur des
fripons, des artisans des malheurs publics, l'instrument du salut de la
patrie! L'epicier de Saint-Germain n'a employé son talent que pour
effrayer des moines. Il a dit un jour dans un réfectoire où
des cordeliers faisaient bombance: il vaudrait mieux prier! Aussitôt
les révérends pères consternés ont quitté
la table en pâlissant, ont couru à l'église, et ont
chanté leurs pseaumes et cantiques comme des possédés,
dans l'attente de jugement universel. Quand ils ont su la cause de leur
ferveur soudaine, ils ont eu beaucoup de peine à pardonner à
l'épicier son exhortation malicieuse à la prière.
M. de la Chapelle, censeur royal et académicien de province, a cru
que le public serait bien aise d'être instruit des détails
de ce phénomène. Il vient de publier en deux parties un livre
intitulé: Le Ventriloque, ou l'Engastrimythe. Il a fait signer
et attester par l'épicier Saint-Gille tous les détails qui
les concernent; mais il aurait dû se faire dire par un académicien
de Paris que son titre grec est une bévue qui trahit son ignorance;
et par [pp] un homme de goût, qu'ill faillait retrancher de son ouvrage
toutes les balivernes pout le rendre lisible. Ce M. de la Chapelle était
abbé autrefois, et enseignait le géométrie. Je ne
sais qu'il a quitté le petit collet depuis qu'il a inventé
ce corset de liège avec lequel on nage malgré qu'on en ait.
Il a donné lui-même plusieurs représentations sur la
Seine, en présence d'une foule innombrable de spectateurs, faisant,
moyennant sa machine, tous les tours de nageur, buvant bouteille, et ne
prenant point d'argent.
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Frédéric-Melchior Grimm and Denis Diderot, Correspondance littéraire, philosophique et critique, adressée à un souverain d'Allemagne, depuis 1770 jusqu'en 1782, ed. Bancet, 5 Vols (Paris: F. Buisson, 1812), Vol 2. pp. 271-3 (letter from Grimm of 1st July, 1772)